學(xué)校食堂分為四大部分：廚房、就餐大廳、買餐窗、附屬小賣部和辦公室。其中，就餐大廳占用大部分建筑面積，其次是廚房。一般學(xué)校食堂大樓不會蓋太高，食堂設(shè)置一般不超過第三層，目的是方便師生就餐不至于太累，方便廚房物流配置，而且因為其單層占用面積大，建筑成本高所以不宜建設(shè)高層樓。
隨著我國高等教育事業(yè)的迅猛發(fā)展，與之相配套的基建設(shè)施也在大規(guī)模建設(shè)之中。為了適應(yīng)新形勢，各大高校紛紛建造面積上萬平方米的學(xué)生大食堂。新建的高校學(xué)生大食堂(以下簡稱高校食堂)在就餐模式、經(jīng)營模式、空間模式、建筑規(guī)模和使用功能等方面均與傳統(tǒng)的高校食堂有了較大的變化。
不同的就餐、經(jīng)營模式應(yīng)有不同的建筑空間與之相適應(yīng)，伴隨就餐、經(jīng)營模式的變化，其建筑空間模式大致分為以下幾種：
(1)三段式：食堂的建筑空間大體分為三大部分：廚房操作區(qū)、備餐售飯區(qū)和餐廳區(qū)，且各功能空間的劃分比較明確和固定，為我國高校中、小食堂較為常見的空間模式。因食堂的廚具種類少、布局簡單、工藝流程不復(fù)雜等，建筑空間相對簡單；同時也因功能較固定、空間不甚靈活而制約了發(fā)展。該模式食堂的建筑面積通常不大，單層建筑居多。
(2)內(nèi)外式：內(nèi)為廚房(或餐廳)，外為餐廳(或廚房)的一種空間模式。因平面的內(nèi)外相套，導(dǎo)致售飯臺附近的人流彼此交叉，交通不暢，特別是"內(nèi)廚外廳"的空間模式，情況更為嚴(yán)重。該模式建筑外形通常為圓形或方形，內(nèi)部空間通常比較簡潔。
(3)多元式：基于就餐模式的多元化和經(jīng)營模式的復(fù)雜化，要求相應(yīng)的建筑空間應(yīng)具有可滿足使用功能的靈活性、建筑空間的貫通性。
高校食堂不僅有別于社會上的餐館，也有別于企事業(yè)單位和中小學(xué)校的食堂，其特殊性如下：
(1)經(jīng)營上的非贏利性。不以贏利為目的，加上國家給予的優(yōu)惠政策，飯菜價格相對較低。該特性要求在滿足使用需要的前提下，應(yīng)盡量降低建筑的造價和在使用過程中的運營成本。
(2)貨源上的自給性。為降低飯菜成本，通常有自己的種植和養(yǎng)殖基地；為穩(wěn)定飯菜價格、平抑市場波動，通常進行大宗采購并擁有大容量儲備倉庫。該特性可相對節(jié)省各個食堂中冷庫和庫房的建筑面積。
(3)大規(guī)模的配送性。對于數(shù)量眾多的高校食堂，有時單獨設(shè)有加工配送站(如米飯加工生產(chǎn)線和副食粗加工生產(chǎn)線等)，經(jīng)加工后配送至各個食堂。該特性可相對節(jié)省各個食堂中副食粗加工、米飯加工等的人員、設(shè)施和空間。
(4)管理上的信息性。在當(dāng)今信息時代，高校食堂已取消"票物"交易形式，采用更安全、更便于管理的飯卡形式。該特性要求食堂內(nèi)應(yīng)有網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。
(5)就餐者的單一性。就餐者為本校學(xué)生，人數(shù)較穩(wěn)定，且通常三五成群聚集就餐，餐廳成為學(xué)生的一個交流場所。
(6)品種的多樣性。就餐者來自全國各地，飲食習(xí)慣不同、口味各異，就餐者的選擇更趨多樣化，并因經(jīng)濟狀況不同，需設(shè)不同檔次的飯菜。
(7)就餐時段的固定性。有比較固定的就餐時段，該時段內(nèi)就餐者比較集中；有時因?qū)W生上、下課時間的不一致，在就餐時段內(nèi)可分批接待就餐者；每個就餐者購餐數(shù)量不大，就餐時間較短，通常約為20分鐘，因而一個座位可供多人使用，即1 000座位的食堂能供2 000-3 000人就餐，這點也有別于上、下課時間一致的中小學(xué)校學(xué)生食堂。
(8)就餐人數(shù)的季節(jié)性。每年寒暑假就餐人數(shù)驟減，是高校食堂的淡季，這點有別于企事業(yè)單位的職工食堂。
學(xué)校食堂的飯菜有一定的地方特色，全國各地越來越重視分類窗口管理售賣，重視師生飲食習(xí)慣和口味。一般學(xué)校食堂的菜色品種都較豐富，根據(jù)食堂就餐規(guī)模和對象，菜色品種至少十幾至上百種菜色不等。
