玉米是禾本科植物玉蜀黍的種子。原產(chǎn)于中美洲墨西哥和秘魯，16世紀傳入我國，至今有400余年的栽培歷史。

    目前全國各地都有種植玉米，尤以東北、華北和西南各省較多。東北地區(qū)普遍種植硬粒型玉米，華北地區(qū)多種植適于磨粉的馬齒型玉米，品質(zhì)次于硬粒型玉米。有些地區(qū)以玉米作主食。玉米是粗糧中的保健佳品，食玉米對人體的健康頗為有利。玉米的胚乳含有豐富的淀粉、蛋白質(zhì)、脂類、礦物質(zhì)和維生素。玉米的胚特別大，占總重量的10%-14%，其中含有大量的脂肪，因此可從玉米胚中提取油脂。由于玉米中含有較多的脂肪，所以玉米在貯存過程中易酸敗變質(zhì)。

    玉米既可磨粉，又可制米。玉米粉沒有等級之分，只有粗細之別。玉米粉可制作窩頭、絲糕等。玉米粉中的蛋白質(zhì)不具有形成面筋彈性的能力，持氣性能差，需與面粉摻和后方可制各種發(fā)酵點心。用玉米制出的碎米叫玉米渣，可用于煮粥、燜飯。尚未成熟的極嫩的玉米稱“玉米筍”，可用于制作菜肴。市場上近來出現(xiàn)了一些新特玉米：水果玉米、糯玉米、爆裂玉米。

玉米的功效

減肥：食后可消除肥胖人的饑餓感，但食后含熱量很低，也是減肥的代用品之一。

防癌抗癌：植物纖維素能加速致癌物質(zhì)和其他毒物的排出，多吃玉米還能抑制抗癌藥物對人體的副作用。

降血壓降血脂：豐富的鈣可起到降血壓的功效，有促進細胞分裂、降低血清膽固醇、并防止其沉積于血管壁，因此，玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高脂血癥及高血壓等都有一定的預防和治療作用中美洲印第安人不易患高血壓與他們主要食用玉米有關(guān)。